رأيت أخي جينر جالسًا في المقعد الأمامي. كان وجهه أحمر وبدا غاضبًا جدًا. استطعت أن أرى أنه كان يحاول مقاومة الرغبة في الصراخ.
ارتدى دياكيت قناعه اللطيف المعتاد ، لكن الانكماش الطفيف في حاجبيه كشف عن استيائه.
كان الوزراء على وشك الاستيلاء على رقبته.
لحسن الحظ ، كان والدي طريح الفراش ولم يتمكن من الحضور. ربما لو كان هنا ، لكانت حالته قد ساءت.
تردد صدى صوت كواناش في قاعة الحفل التي امتلأت بالدهشة والارتباك.
"هل هذه نهاية الحفل؟"
"نعم نعم، ......."
أومأ الكاهن برأسه على عجل. نظر إلي كواناش مرة أخرى وقال ،
"هل سمعت هذا؟ الآن رسميا أنتِ زوجتي.. يوسفير كاتاتيل رادون. "
أعطاني اسم عائلة جديد رادون ، ناداني به كواناش.
لا يزال لديه تلك العيون السوداء المهتزة التي أخفت ما كان يفكر فيه حقًا.
* * *
'بطريقة ما ، كل شيء أسرع بكثير مما كان عليه في حياتي السابقة.'
أراد كواناش العودة إلى إمبراطورية الرادون بمجرد انتهاء الحفل ، دون استقبال. لم يجرؤ أحد على إفساد مزاجه الجيد ، فسار كل شيء بسرعة حسب طلبه.
لقد أعطيت وقتًا لتبادل التحيات القصيرة مع عائلتي ، لكن لم يكن هذا الوقت كثيرًا.
خلعت فستان زفافي الثقيل ونظرت إلى الفستان الأخضر الذي أحضره كواناش. يبدو أنه تصميم كان رائجًا في الإمبراطورية هذه الأيام.
'هل أحضر لي ثوبًا من قبل؟'
لم أهتم كثيرًا بالملابس ، لذلك لم أستطع التذكر.
'أشعر بقليل من الراحة اليوم.'
لقد كان أزعاجًا خفيًا. تغيير دقيق في التفاصيل ... لم أستطع معرفة ما إذا كانت علامة جيدة أم علامة سيئة.
لقد غيرت ثوبي بمساعدة الخادمة. كان علي ارتداء ثلاث طبقات من التنانير. كان الدانتيل ، متعدد الطبقات ، رائعًا. نسج كل الدانتيل بدقة بخيط فضي.
مع اقتراب موعد رحلتي في العربة الإمبراطورية ، بدأ التوتر الذي دفنته عن عمد يرتفع ببطء إلي.
كان وقت موتي يقترب.
كنت سأمر على تلك الشجرة حيث كنت مقيدًة لمدة ثلاث سنوات كشبح.
استخدمت غطاء الرأس لإخفاء توتري. غطى الحجاب الأبيض نصف وجهي.
غادرت القصر بقلب مثقل. ذهبت لزيارة والدي شخصيًا لأودعه وهو على فراش المرض. كان والدي حزينًا جدًا لدرجة أنه انفجر في البكاء .......
"إنه لشمس الرادون!"
هتف فرسان الإمبراطورية عندما ظهرت. اصطف الفرسان في صفين مع رفع سيوفهم عالياً.
مشيت بين الفرسان. في نهاية الصفين كانت عربتي و كواناش.
مشيت خطوة بخطوة ووصلت أخيرًا إلى كواناش. نظر إلي لأعلى ولأسفل وقال بصوت منخفض ،
"هل تكرينها كثيرًا؟"
"هاه؟"
"إمبراطورية الرادون تستحق العيش من أجلها."
تجمدت للحظة عند كلماته المفاجئة ، ثم فتحت فمي.
"أنا لا أكره الذهاب إلى رادون ، كواناش."
"لكنكًِ تمشين بوجه وكأنكًِ على وشك الموت."
"أنا متوترة فقط ، هذا كل شيء."
نظر كواناش إلي بعبوس.
"سأركب في العربة معكِ."
كان عقلي ضبابيًا من الاقتراح غير المتوقع تمامًا. لقد تغيرت الأمور كثيرًا منذ ما قبل رجوعي.
"معي؟ ولكن ماذا عن الإتيكيت؟ "
كان لدى كوانش حصان أسود أحضره معه. كان هناك عربة واحدة فقط. كانت فقط لتحملني.
"أعلم أنه من غير المهذب في الشمال أن يركب العريس وعروسه في نفس العربة."
'إذا كان يعلم ذلك ، فلماذا لا يزال يفعل ذلك؟'
في جميع المرات العديدة التي استدعيت فيها الذكرى ، لم يكن كواناش قد صعد إلى عربتي مطلقًا.
لقد قفز الوضع في اتجاه غير متوقع.
"لكن لا يسعني إلا أن أشعر بعدم الارتياح عندما أرى تعابيركِ. يبدو أنكِ على وشك الانهيار. أم أنكِ تفكرين في الهروب؟ "
"ماذا تقصد الهروب؟ لا أنا لست كذلك."
"كيف يمكنني التأكد من أنكِ لست كذلك؟"
"لقد وعدت للتو بنذر الزواج. أنا زوجتك وأنا مضطرة لأن أعيش كـ زوجتك ".
"أنتِ مُحقة. هل كل الأميرات هكذا؟ "
كانت نبرة كواناش حادة كما لو كان ساخرًا.
ومع ذلك ، كنت مشغولة بالتفكير.
'هل يجب أن أركب في العربة مع كواناش؟'
لم أستطع استبعاد احتمال وقوع محاولة الاغتيال. كانت لدي استعدادات جاهزة لمنع أي خطر. عضت شفتي لأنني شعرت بالبذرة الصلبة مخبأة في راحة يدي.
لم أكن قلقًة جدًا بشأن العيش بمفردي. كانت المشكلة كواناش. يمكن أن يؤذيه سهم موجه بشكل جيد.
قال كواناش بصوت خشن:
"ألا تريدين الركوب معي؟"
بناءً على كلمات كواناش ، هززت رأسي بعيدًا عن التفكير.
"لا ، كنت أفكر في شيء آخر لفترة من الوقت."
"فى ماذا كنتِ تفكرين؟"
"......."
"ما زلت أعتقد أنكِ تتألمين. أتفهم ما إذا كنتِ لا تريدين أن تكونِ معي ، لكنني سأستمر في الركوب معكِ. لقد كان زوجكِ يتصرف مثل الرجل الفاسد منذ اليوم الأول لزواجنا ، لذلك ليس هناك فائدة من إلقاء اللوم عليه ".
شعرت أنني إذا رفضت ، فسأفسد مزاجه منذ اليوم الأول لزواجنا.
فقط نحن الاثنين ، ربما يكون سحري كافياً لحمايتنا.
"لا ، أنا لا أمانع. أنا أشعر بالإطراء إلى حد ما. دعونا نركب معا ".
لوى كوانش شفتيه السميكة.
"لا ، ليس عليكِ أن تقولِ ذلك."
عندما حدقت فيه ، تساءلت.
'لماذا يعتقد أنني أكرهه كثيرًا؟ هل هذا بسبب بيعي لزواج سياسي بلا حب؟ أم لأنه لا يحبني أيضًا؟'
كانت هذه كلها أسباب مفهومة. ومع ذلك ، كان من واجبي أن أهدئ الأمور معه ، لذلك واصلت ذلك بهدوء.
"ليس لأنني لا أحبك ، بل لأنني متوترة حقًا. لن تكون هناك عروس واحدة خالية من الهموم في يوم زفافها ".
"......."
"أنا ممتنة إذا ركبت معي في العربة. لن يكون ذلك غير مريح ، أليس كذلك؟ "
"لماذا؟"
رد كواناش بحدة على الكلمات التي أضفتها بدافع الأدب.
"يبدو أن العربة صغير جدًا."
"ما هذا الهراء الذي تتحدثين عنه؟"
كواناش ، الذي كان يحاول الحفاظ على بعض الأدب في كلامه ، أصبح فجأة قاسيًا.
"ماذا تظنين بي؟"
كان أول إمبراطور لإمبراطورية الرادون ، إمبراطور إله الشمس الأدنى من الأسفل. وقد كان رجلاً ساحقًا ورائعًا لدرجة أن المؤهل لم يكن غير طبيعي على الإطلاق.
طبعا في حياتي السابقة كان عدوًا داس على موطني.
"لقد جئت من العبودية ، ونام الناس معًا في أقل من نصف هذه العربة. أنتِ لا تعرفين ذلك ، أليس كذلك؟ هل وافقتي على هذا الزواج دون معرفة أصولي؟ "
قال كواناش بصوت حاد إلى حد ما كما لو كان يحاول أن يحاصرني.
لقد شهقت لسؤاله.
ألم أعرف من أين هو؟ كيف يمكن لذلك ان يحدث؟ يمكن حتى لطفل من الريف أن يروي قصصًا عن ملحمة كواناش.
اعتقدت أنه كان يحاول تهدئتي ، لكن عيون كواناش بدت جادة للغاية.
أمسكت أصابعي بحافة ثوبي برفق وقلت ،
"كنت أعرف هذا حتى قبل أن يأتي اقتراحك. كواناش ، لم أكن أعرف أصولك فحسب ، بل عرفت أيضًا كل واحدة من حكاياتك البطولية ... "
"بطولية؟"
ضحك كواناش ساخرًا.
"هل تعتقدين أنني كنت بطلاً عندما كنت قاتل الملوك؟ أعلم أن الجميع يعاملونني مثل المتوحش. لمجرد أنني زوجكِ لا يعني أنه عليكِ أن تقولِ شيئًا لا تقصدينه ".
"لماذا تقول هذا؟"
كلما تحدثت مع كواناش ، أصبحت أكثر حيرة. في المستقبل الذي رأيته ذات مرة ، تحول كواناش إلى رجل مجنون مدمن للحرب.
لكن كواناش اليوم كان إمبراطورًا أشادت به القارة بأكملها. لقد أنجز الكثير من الأشياء في بضع سنوات قصيرة.
بصرف النظر عن حقيقة أنه قد داس على وطني ، فإن إحدى الحقائق التي خلقت فيها موجة من العبودية في القارة كانت موضع تقدير كبير من قبلي.
تساءلت لماذا يتحدث مثل هذا الرجل هكذا عن نفسه.
'هل يختبرني؟'
ربما كان يحاول معرفة رأيي فيه.
لمرة واحدة ، لم أضطر إلى اختلاق قصة بدافع التوتر. لم أكن أعرف أي نوع من الرجال كان كواناش ، لكنني كنت أعرف الإمبراطور كواناش رادون جيدًا.
قلت بصدق ما فكرت به بعد قراءة سيرته والعديد من المقالات التي تم نشرها عنه.
"بغض النظر عما يقوله الأشخاص المملون عنك ، أعتقد أن إنجازاتك لن تتغير أبدًا."
ضحك كواناش وفتح شفتيه.
"أعتقد أنكِ سمعتي قصصًا مبالغًا فيها عني. أنا لست رجلاً رائعًا كما تعتقدين. أنا لست بطلا ".
"إذا لم تكن بطلاً ، فلا أحد في هذا العصر يجب أن يُطلق عليه لقب بطل".
اهتزت عيون كواناش قليلا.
".....هذا يكفي. دعونا نوقف هذه المحادثة ونتحرك. "
عاد كواناش بنظرة فاحصة على وجهه مرة أخرى. عندما استدار وسار باتجاه عربتي ، بدا الفرسان الإمبراطوريون مرتبكين.
اقترب أحدهم ، الذي بدا أنه قائد الفرسان ، وقال ،
"جلالة الملك. حصانك جاهز ... .. "
"لا حاجة."
"لكن العادات...."
"أطلب منك أن تذهب بعيدًا. يبدو أن لديك رأسان. أنت لا تمانع إذا قطعت أحدهم ، أليس كذلك؟ "
حاصر كواناش قائد الفارس بلغة بدت كما لو كانت مكتوبة من قبل إدارة حكومية. لقد كان صوتًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يتحدث معي.
بدا أن الفارس على دراية بتحدث كواناش بهذه الطريقة. لم يكن هناك ما يشير إلى الذعر على وجهه. أعتقد أنني كنت الوحيدة التي بدت عليها الدهشة.
كانت أشايا دولة محافظة من حيث الآداب. كنت أؤمن بشدة أن السلطة الملكية ستأتي من مثل هذا الشيء ، ولم أشك في ذلك.
استدار كواناش نحوي بينما كنت أقف أمام العربة.
"لماذا؟"
"ماذا؟ أوه ......."
جعد جبينه وعض شفته وقال:
"اللعنة على ذلك."
"كواناش؟"
"من عادتي التحدث هكذا إذا فوجئتِ بذلك."
قام كواناش بتمشيط شعره الداكن.
"قطع رأسه كانت مجرد مزحة. أنا متأكد من أنهم يعتقدون أنها مزحة أيضًا. لذلك لا داعي للخوف. لن يكونوا تافهين معكِ ".
"انا لست خائفة."
كان غريبًا فقط. وهو الذي أثنى عليه الجميع حتى لو لم يجبر على التزين. لقد كان إمبراطور العصر الجديد ، وأطاعه الجميع.
"إذن ما الخطأ في تعابيركِ؟"
لقد لمست وجهي عن غير قصد بأصابعي.
"كيف أبدو الآن؟"
"أنا أسأل لأنني لا أعرف أي نوع من التعبير لديكِ. لم أقابل أبدًا شخصًا لا يظهر وجهه أي عاطفة ".
لا ، هذه كانت الكلمات التي أردت أن أردها له.
"اسرعي واركبي في العربة."
"نعم بالتأكيد."
بينما كنت أقف أمام العربة ، وأمسك بتنورة ثوبي وأتساءل كيف سأدخل العربة مع هذه التنورة الرقيقة ، جثا كواناش ، الذي كان يقف بجانبي ، على ركبتيه فجأة.
"......؟"
بدا الفارس ، الذي بدا غير مهتم بنكتة "قطع الرأس" ، مندهشًا الآن. كما ينبغي أن يكون لأن الإمبراطور ركع أمامي.
***